나쁜 선택을 반복하는 이유와 해결책: 결정 실수를 줄이는 방법

 

우리는 매일 수많은 선택의 순간을 지나며 살아갑니다. 아침에 어떤 옷을 입을지부터 시작해서, 업무에서 어떤 결정을 내릴지, 인간관계에서 어떻게 행동할지, 더 나아가 인생 전반을 좌우할 중요한 결정들까지 크고 작은 선택이 끊임없이 이어집니다. 하지만 이렇게 흔하게 마주하는 선택이 실제로는 많은 사람에게 부담이 되고, 때로는 잘못된 판단으로 이어지기도 합니다. 그 이유는 우리가 생각보다 훨씬 쉽게 심리적 편향과 감정적 요소의 영향을 받기 때문입니다. 그리고 이러한 편향은 눈에 보이지 않는 곳에서 우리의 사고를 무의식적으로 흔들며 방향을 왜곡합니다. 따라서 좋은 결정을 내리고 싶다면 먼저 우리가 어떤 함정 속에서 결정을 내리고 있는지 이해하는 것이 중요한 출발점이 됩니다. 

 

결정이 어려워지는 첫 번째 이유는 ‘선택지를 좁게 보는 습관’입니다. 누구나 한 번쯤 “이걸 할까 말까?”, “그만둘까 계속할까?”처럼 둘 중 하나만 고민하는 상황에 빠진 적이 있을 것입니다. 이는 좁은 프레이밍의 대표적인 사례입니다. 두 가지 선택지만 존재한다고 생각하면 그 안에서만 답을 찾게 되고 자연스럽게 사고의 폭이 제한됩니다. 하지만 현실에서는 둘 중 하나만 가능한 경우보다 세 번째, 네 번째, 혹은 전혀 다른 조합의 방식이 존재할 때가 훨씬 많습니다. 우리가 단지 그 가능성을 떠올리지 못할 뿐입니다. 즉 “A냐 B냐”라는 질문 대신 “둘 다 가능한 방법은 없을까?”, “전혀 다른 선택지는 무엇일까?”라고 묻는 순간 문제는 새로운 방식으로 열리기 시작합니다. 

 

두 번째로 결정을 방해하는 강력한 요소는 ‘자기중심적 편향’입니다. 이는 자신이 이미 내린 결론을 강화하는 정보만 찾고, 반대되는 정보는 무시하거나 축소하는 현상입니다. 예를 들어 새로운 제품을 사고 싶을 때 사람들은 긍정적인 리뷰만 찾아보려 하고, 부정적인 의견은 외면합니다. 채용 과정에서 특정 후보자를 마음에 들어 하면 해당 후보자의 장점만 눈에 들어오고 단점은 자연스럽게 무시되는 경우도 동일한 원리입니다. 이처럼 자기중심적 편향은 우리를 원하는 결론으로 몰아가며 객관적인 판단을 어렵게 합니다. 따라서 중요한 결정을 앞둔 순간일수록 내 생각과 반대되는 관점도 적극적으로 수집해 보는 태도가 필요합니다. 그렇게 해야 전체 그림을 균형 있게 볼 수 있고 장기적으로 옳은 선택을 할 가능성이 높아집니다.

 

세 번째로 결정의 정확성을 떨어뜨리는 요인은 ‘순간적인 감정’입니다. 갑작스럽게 느끼는 불안, 기대감, 스트레스, 분노, 초조함 같은 감정은 생각보다 큰 영향력을 가지고 있어 판단을 흐리게 합니다. 충동 구매가 대표적인 예입니다. 일시적으로 기분이 좋아서 혹은 나빠서 내린 판단은 뒤돌아보면 후회로 남는 경우가 많습니다. 감정에 휘둘리지 않기 위해서는 잠시 거리를 두고 상황을 바라보는 ‘감정적 거리 확보’가 매우 효과적입니다. ‘내가 아닌 제삼자가 이 상황을 본다면 어떤 결정을 내릴까?’라는 질문은 감정의 영향을 줄이고 합리성을 높이는 데 큰 도움이 됩니다. 하루를 두고 생각하는 것도 좋은 방법이며, 이렇게 시간을 두고 다시 바라보면 처음에는 보이지 않던 사실들이 발견되는 경우도 많습니다.

 

네 번째로 결정을 망치는 흔한 문제는 ‘과도한 자신감’입니다. 우리는 본능적으로 미래를 예측할 수 있다고 착각합니다. 사업을 시작하면 무조건 성공할 것 같고, 어떤 관계는 영원할 것만 같고, 직장에서 어떤 변화가 있을지 확신하는 듯 행동할 때가 많습니다. 하지만 실제로는 미래가 우리 예상대로 흘러가는 경우보다 예상 밖으로 전개되는 경우가 더 많습니다. 전문가조차 미래에 대해 틀릴 때가 많은데 일반인이 미래를 정확히 예측한다는 것은 더더욱 어렵습니다. 그렇기에 좋은 결정을 위해서는 “틀릴 수 있다”라는 전제를 반드시 포함해야 합니다. 만약 예측이 빗나갈 경우 대비할 수 있는 여분의 계획, 즉 플랜 B와 플랜 C를 세워두면 불확실한 미래를 훨씬 안전하게 넘길 수 있습니다.

 

합리적 결정을 방해하는 네가지 요소들은 우리가 내리는 많은 결정을 흔들고 때로는 완전히 잘못된 길로 이끌기도 합니다. 하지만 다행히 이러한 편향을 극복할 수 있는 실질적 방법도 존재합니다. 선택지를 넓히고, 검증 가능한 정보를 수집하며, 감정에서 잠시 벗어나고, 결과가 예상과 다를 경우를 대비하는 네 가지 대응방법이 있습니다. 이 방법은 복잡한 문제뿐 아니라 일상 속 사소한 선택에서도 유용하게 적용할 수 있습니다.

 

결국 결정력은 타고난 것이 아니라 ‘연습으로 충분히 성장할 수 있는 능력’입니다. 우리의 사고 습관을 조금만 점검해도 선택의 질은 크게 달라집니다. 반복되는 선택의 순간마다 무의식적으로 빠지던 함정을 자각하는 것만으로도 인생의 흐름은 더 나은 방향으로 움직입니다. 한 번의 선택이 당장은 작아 보일 수 있지만 반복되는 선택의 합이 결국 인생의 방향을 결정합니다. 지금 이 글을 읽고 있는 이 순간부터 더 넓게 보고, 더 천천히 생각하며, 더 정직하게 자신을 검토하고, 미래에 대해 조금 더 겸손한 태도를 가진다면 우리는 지금보다 훨씬 안정적이고 현명한 길을 걸을 수 있게 됩니다.